Need for Speed: Hot Pursuit supone a Criterion Games el regreso a la saga de carreras y persecuciones policiales de EA tras su paso por Burnout. La coletilla que acompaña al título del videojuego no engaña: viene de las raíces de la serie a las que se remite su jugabilidad, rescatando la sencillez y frescura de Need for Speed III: Hot Pursuit y Need for Speed: Hot Pursuit 2 en sacrificio de su historia.

La acción de NFS Hot Pursuit tiene lugar en Seacrest County, basada en California, donde los jugadores pueden progresar tanto como policías como corredores en un enorme mundo abierto. Need for Speed: Hot Pursuit se estrena junto con una funcionalidad online acompañante de nombre Autolog, donde se pueden postear fotos de sus coches, las mejores marcas y otros logros relacionados tanto con la modalidad en solitario como en multijugador para hasta ocho personas.